La surdité (PEA)
Origine de la surdité héréditaire
La surdité chez le chien, dont le fond de robe est blanc, connait un pourcentage significatif de surdité héréditaire par insuffisance de pigment au niveau de certaines cellules de la cochlée (oreille interne) qui provoque leur dégénérescence vers l'âge de 3 à 4 semaines.
Ceci est à rapporter à la sélection excessive sur le manteau blanc. Le manteau blanc est déterminé par le gène sw s , s comme spotting, w comme white, ( gène MITF localisé sur le chromosome N20), nommé "extreme white piebald", en Français gène de la « panachure envahissante » ; l?adjectif « envahissant » est tout à fait parlant car ce gène sort, si on peut dire du rôle qu?on attendait de lui : il ne se limite pas à déterminer le manteau mais étend son action au niveau de l?oreille interne?Ce gène est commun au Bull Terrier blanc et au dalmatien entre autres.
Depuis 1991, les travaux du Docteur Strain de l?Université de Bâton Rouge montrent, par l?étude statistique conjointe des pedigrees et des résultats des PEA sur de grands effectifs de dalmatien que la surdité est directement liée à la capacité du gène sw à s?exprimer en fonction de l?influence, facilitatrice ou inhibitrice, qu?auraient sur lui probablement plusieurs autres gènes (polygènes).
Surdité bilatérale
Un chien sourd bilatéral (SB) est un chien imposant un mode de vie très contraignant.
Un chiot SB peut et doit être reconnu à l'élevage.
Audition unilatérale
Un chien EU (Entendant Unilatéral) passe pour un observateur moyen, inaperçue car le chien mène une vie tout à fait normale, un très léger retard à la localisation de certains bruits pouvant parfois être noté.
Reconnaître la surdité bilatérale
Le réflexe de sursautement (dès la fin de la 4° semaine)
Le chiot à tester doit se trouver en position naturelle, à plat ventre sur une surface moelleuse et tiède.
La personne qui teste place ses mains à 5 à 10 cm au dessus de la tête du chiot et les fait claquer : un chiot normal se soulève sur ses membres antérieurs puis se laisse retomber.
Un chiot SB présente un comportement spécifique : sommeil très profond et lent, un certain isolement par rapport aux autres chiots (chiot « trop calme »), séquences de jeu diminuées, mobilité des oreilles réduite, possibilité d'agressivité à l'égard de ses frères et soeurs dont il ne perçoit pas les plaintes durant les jeux.
Reconnaître l'audition unilatérale : chiots entendants d?une seule oreille
Il est extrêmement difficile, voire le plus souvent impossible de reconnaître un chiot EU, tout au moins à l'élevage.
IL est donc nécessaire de recourir à un test fiable ne mettant pas en oeuvre la participation active du chiot : l'enregistrement des PEA (Potentiels Evoqués Auditifs) répond à cette exigence.
Le test se pratique dès l?âge de 6 semaines, pas avant. C'est l'enregistrement par sélection informatique de l'activité électrique de la cochlée, portion de l'oreille interne concernée par la surdité.
Il se pratique sous anesthésie générale ; 3 électrodes sous cutanées sont placés sur le crane et à la base des conduits auditifs. Des « clics » sonores sont émis par des écouteurs placés dans les oreilles. L?activité électrique reçue et enregistrée sous forme de courbes, permet d?évaluer la fonction auditive.